Название корчмы никак не приходило на ум... быть может, тот был непозволительно рассеян? Мысль, определенно, чего-то стоила: известный факт - письменное предложение отужинать в увольнительную всегда являлась священным поводом для снобической усмешки. Если контактер - не леди... а он, определенно, не относился к последним. Мерсер... мистер Мерсер... обладатель истерически правильного почерка и совершенный адепт дипломатического языка... Действующий лейтенант-коммандер флота его величества Иакова II оставил в покое салфетку, которая так и провоцировала в сотый раз пропустить себя между длинных пальцев, и откинулся на спинку изрядно жесткого стула. Ухмылки ухмылками, встречи встречами, а господин его вечерней трапезы изволит задерживаться и делает это не без чувства стиля... любит начальников? Они, как известно, не "постоянно опаздывают", а... "иногда задерживаются". Вот она - апатия жизни земной... и как тут со скукою в глазах не потянуться к бутыли? Голосу разума Рэли внял.
Опоздания Мерсер считал едва ли не высшим мерилом далекости человека от делового подхода в частности, что так боготворил лорд Беккет, и от практичности в целом, однако ныне он сам пребывал в подобной ситуации. Но виноватым в ней себя считать вовсе не собирался - под колеса казеной кареты попал уличный мальчишка, да так, что кучеру пришлось повозиться, прежде чем передняя ось была пригодна для дальнейшего движения. Так что к намеченному месту Мерсер подъехал, задержавшись на пятнадцать минут. На непростительную четверть часа. Корчма со слишком громким для себя названием "Левиафан" в этот час была практически пуста, так что распознать среди немногочисленных посетителей визави не составило труда. Не медля, наемник прошел к столу, за которым устроился молодой капитан-коммандер, и безэмоционально произнес, пододвигая стул: - Добрый день, сэр. Прошу простить за опоздание, ибо оно не входило в уговор.
Некоторые явления невозможно пропустить, и явление столь... выдающейся личности, как аюдант Мерсер, относилось именно к этому разряду. Выдавался мистер Мерсер в разные геометрические стороны и делал это исключительно посредством странно-угластого лица. К общему эффекту был добавлен еще и рассудительный голос всепонимающего Мефистофеля, что окончательно уверило собеседника - перед ним представитель некой пуританской организации (небольшой, но мобильной), целью которой является одеть всё население острова в благочестивые черные шляпы с широкими полями. Традиция, очевидно, проявляла большую живучесть и не желала почить с миром все годы со времен Кромвеля и клики... - Разумеется, мистер Мерсер. Не падайте духом - вы же угощаете... - Успокоительно протянул офицер. Тон предвещал разве что бальзам и елей, что в равных пропорциях могли пролиться на душу рекомого господина Мерсера из пуританского общества. Рука поднесла к губам, несколько замызганный, корчмарный бокал с темно-красной жидкостью. Взятая в обход угощения, бутыль спешила внушить известные подозрения. - Мало ли, что в этой жизни случится... разве не так? Вот например увольнительные... кто мы, чтобы знать на какие благочестивые цели их можно пустить... хм...
- Разумеется, - чуть прикрыв веки, проговорил Мерсер. - И вы, сэр, можете сказать, что окончательно определились относительно своей увольнительной? Это в ваших интересах. И запомните, меньше слов, вы слишком любите длинно рассуждать для человека военного, как я успел заметить. Это, знаете ли, сильно отвлекает от дела.
- Садитесь уж... - С оттенком равнодушия констатировал Рэли. Рука, дозволившая пригубить вино из бокала, вернула ёмкость на стол и улеглась рядом, сплетаясь сухими пальцами со своей единокровной сестрицей - Раз уж вы определили мою увольнительную на один вечер, то, быть может, я всё же услышу подробности, пока её время не истекло? Не стоит преувеличивать понятия, мистер Мерсер... Я нашел вашу записку излишне краткой. Быть может, неполноценной... Разумеется, трудолюбивому господину Мерсеру не стоило читать нотации... ах... он был конспиратором и понимал, что записка, замечающая о каких-то абстрактных перспективах и снабженная предложением отужинать являлась лучшей формой непритязательной депеши, но.... без капли иронии коктейль выходил бы скучным. - Я, разумеется, сочту вас честным человеком, если вы рискнете дополнить её... быть может тем, какие лица представляете?
