Кэт удивленно проводила взглядом Беллу, которая, после вручения ей не принятых обратно денег, исчезла. Обычно сия настырная девица радовалась полученной выгоде, а не предпочитала уходить с поля битвы, будучи победителем. Или не победителем?..
Ситуация заинтриговала Кэтрин. Дело начинало принимать интересный оборот, учитывая то, что рыжий мужчина, которого попыталась завлечь в свои сети незадачливая куртизанка, подсел к загадочному аристократу и завел с ним разговор.
Что ж, у каждого свои причуды. Забавно, однако. Черт их возьми, интересно!..
Кэт не смогла пересилить в себе природного женского любопытства, которое уже не раз сослужило ей плохую службу. Она молча приняла из рук служанки кружку с пивом, хлебнула для храбрости и, не выпуская заветного спиртного из рук, пошла к двоим мужчинам, ведших себя столь странно в этот, казалось бы, ничем не примечательный вечер.
Кэтрин, не в силах сменить привязавшиеся за многие годы манеры, подойдя к столу, наклонилась, оперевшись на него локтем, и со стуком поставила кружку.
- Простите, господа, за мое вторжение в вашу беседу... - она откинула надоедливую прядь со лба и встряхнула головой, чтобы серьги в ушах мелодично звякнули. - Я уже довольно долго наблюдаю за вами, и ваше поведение весьма заинтриговало меня. Если откровенно, я в первый раз вижу, чтобы наша милая Белла столь позорно ретировалась с места своей работы. Не сочтите меня злой, но мне хотелось бы узнать причину подобного бегства. - Чтобы потом было над чем позлорадствовать. - Кэтрин мстительно улыбнулась своим мыслям. С "pretty Belle" у нее были свои счеты. - Если вам угодно. Я могу уйти ни с чем, но неужели вы не удовлетворите столь невинную и никчемную просьбу дамы?..

О да, конечно. Дама. Просто невероятная леди, господа. Через которую прошла половина Тортуги и Порт-Ройала. Ха!
Кэт отпила из кружки и, не спрашивая разрешения, уселась на свободное место, нарочно не поправляя юбки, чтобы видно было изящные лодыжки. Что ни говори, но многие годы порочного ремесла давали о себе знать даже в часы отдыха от надоевшей профессии.

Худющая девица с подносом едва не столкнулась с шустрым рыжим мужиком, который умудрился резво проскочить между ней и столом и усесться на стул напротив графа. Кружка с элем со стуком опустилась на столешницу, и плескающаяся тёмная жидкость едва не перелилась через края. Рочестер задумчиво глядел на отблески света в потревоженной поверхности эля. Гнев утихал довольно медленно, но давать волю своему раздражению было не совсем разумно.
- Как Вы думаете, почему люди иногда поступают не так, как мы этого от них ждём? – Не поднимая глаз на обратившегося к нему мужчине, спросил граф и демонстративно зевнул.
Этот человек редко отвечал на заданные вопросы, а если отвечал, значит, они казались ему интересными. А в данном случае, его занимало только одно, почему этот тип к нему подсел, и насколько у парня хватит сил терпеть резкие выпады собеседника.
- Люди очень редко бывают такими, какими они кажутся. Так почему же Вы спрашиваете меня о том, знания о чём не сделают Вам ни великого открытия, ни чести и ничего прочего, что могло бы принести Вам пользу? – Лениво и чуть растягивая слова, произнёс граф и быстро взглянул на собеседника. На самом деле его ни черта из озвученного не интересовало. Но стоит дать парню шанс. Пусть он ответит сам себе, и если ответит честно или, по крайней мере, занимательно, с ним вполне можно продолжать диалог. Короткий взгляд не дал Рочестеру никакой полезной информации, кроме небрежности в одежде типа и растрепанных волос.
Женский голос, прозвучавший рядом, заставил графа повернуть голову, чтобы по привычке оценить дамские прелести. Милое личико, хотя и сохранившее следы разгульной жизни, бледная, но весьма соблазнительная грудь, затянутая в корсет, тёмные, курчавые волосы, - очень даже недурна собой. Граф тяжело вздохнул.
Вечер обещает быть интересным. Похоже, я уже почти смирился с тем, что одиночество мне не угрожает на протяжении нескольких часов.
- Граф Рочестер, дамы и господа. Если это имя вам хоть о чём-нибудь говорит, все вопросы, я полагаю, могут быть сняты? – Он перевёл взгляд с дамы на мужчину и улыбнулся, обращаясь тем не менее к девушке . – А Вам, милая, я посоветовал бы держаться от меня подальше, даже если поводом к этой беседе послужило лишь Ваше любопытство. Всё это рискует плохо кончиться.
Интонации графа напоминали мурлыканье кота, были низки, тихи, но вместе с тем напористы. Он вовсе не настроен был прогонять непрошеную гостью, но и пока ни на что большее не рассчитывал.

- Дама скучает, сэр, - констатировал я мысленно, обращаясь к самому себе, - следовательно, может стать легкой добычей и, чего доброго, провести с кем-нибудь ночь совершенно задаром. Соблазнительно, что и говорить. Жаль только, она явно отдает предпочтение вашему собеседнику. Не будем спешить. На этом поле брани торопливых неизменно ждет поражение...